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天亮了，薑萬鈞洗漱完畢，顯得精神了不少。顏大來報，借宿的羌人部落族長求見。伸手不打笑臉人，昨天人家儘了地主之誼，招待周到，薑萬鈞不能吃抹乾淨不認賬。
宿醉後的族長，臉色不太好，不過不像昨天那般拘謹。
“大人，昨晚休息得可還好？”
得，一聽這開頭薑萬鈞就知道，這肯定是有事相求。
“還好。”薑萬鈞在等待下文。
“大人，昨晚我思索了一夜，覺得此地非久留之地。聽說大人將赤水城治理得井井頭條，不知可否……”
這就是提要求了，想要搬進赤水城。
不知道這是投名狀呢，還是真想搬進赤水城，薑萬鈞一時間也摸不準，不過答應下來也無妨。
“可以，等這一仗打完了，你們就搬去赤水城吧，我會讓人騰出一塊地方來。”薑萬鈞在思考，要不要擴建赤水城了。
擴建肯定是要擴建的，之前被隋軍摧毀的曼頭城也要恢複，然後將散落在外邊的羌人部落都歸攏到一起，這樣才方便管理。
“那就不打擾大人了。”族長得到滿意答覆滿懷喜悅的走了。在彆人看來，搬去赤水城是一步臭棋。可是他卻不那麼看，隻要那位年輕的縣令在這裡站穩了腳跟，赤水城將大有可為。從開荒墾田到發展商業，這對世代以放牧為生的羌人來說意味著什麼？意味著改變。羌人自己冇有能力改變，隻能被動接受，若是不能抓住機遇，趁著這顆大樹還冇有成長起來的時候攀爬上去，自己部落什麼時候纔能有出頭之日？
邁出這一步不容易，可若能得到那位年輕的縣令的保駕護航，在可以預見到的未來，自己部落或許可以攀上一顆參天大樹。
半日後，薑萬鈞率領的兩千兵馬到達了河卡鎮。
當年隋軍追擊吐穀渾殘部趕到了這裡，發現了這裡的重要性，便遷來數千囚犯在這裡建成了一個小鎮子，駐守在這裡的隋軍衛士有八百多人。可惜，這樣一個小鎮，什麼時候丟的都冇有人知道。像這樣的邊鎮，在大隋不知道還有多少，在朝堂之上，它們隻是數字。
哪怕薑萬鈞，也是站在了這裡，才明白過來，在他的治下，不僅僅隻有一個赤水城，赤水城隻是一張網上的其中一個較大的節點。牽一髮而動全身，那是因為頭髮連接著腦袋，腦袋連接著身子，如果中間的聯絡都斷了，就算把腦袋薅成禿子，又能如何？
吐穀渾留下一個破破爛爛的小鎮後早已經不知去向，顏大顏二兩人已經派人去調查了。薑萬鈞不擔心吐穀渾部逃回興海，他是怕這群人躲在身後的哪個角落裡，隨時準備撲上來。尤其後方還有鄂拉部落這樣不穩定的因素，薑萬鈞不得不小新。
時間不大，顏大顏二回來了，他們給薑萬鈞帶回來一個好訊息，一個壞訊息。
好訊息是吐穀渾退回了興海，在另一端的山口佈置了防線，一副如臨大敵的樣子。而壞訊息是有斥候發現，鄂拉部落正在集結，意圖不明。
還有什麼意圖不明的，如果是想加入薑萬鈞的陣營，肯定會派人來說明情況，既然事先冇打招呼，那就不是友軍了。昨晚不知道有多少探馬被殺，鄂拉部落不慌纔怪。讓他們且慌著吧，隻要無法聯絡到外界，鄂拉部落就不敢輕舉妄動。
作為穿越者，薑萬鈞深知情報的重要性，因為資訊不對等而做出錯誤判斷的比比皆是。
從截獲的情報看，吐穀渾或許冇有他們自己說的那樣有十萬大軍，但五、六萬是有的，看樣子且末和鄯善應該已經落入吐穀渾之手。吐穀渾想讓鄂拉部落配合他們前後夾擊，這說明之前放出去的假訊息起作用了。
單單從情報上看，薑萬鈞處在不利的一方，但是，敵人在明處，自己在暗處，這就給了薑萬鈞反客為主的機會。
想前後夾擊嗎？那自己就給他機會。
“進山口。”薑萬鈞果斷下達了命令。
“頭，我們就這麼一點人……”
“我們必須告訴他們，我們已經來了。趁著他們還冇有探聽到我們的虛實，怎能不好好利用一下。”
“那我們去吧，頭你留下，這樣他們以為我們隻是先鋒。”顏大顏二搶著說道。
“那可不行，我都快把‘囂張’兩個字寫到臉上了，這時候不正是應該一鼓作氣殺進去建功立業嗎？”
薑萬鈞擺了擺手，阻止兩個人繼續說下去。
他心裡有了一個大致的設想，換位思考一下，假設他是敵人的話，看到那個姓薑的傢夥衝了進來，在援軍即將趕到的情況下，一定不會硬碰硬，而是選擇暫避鋒芒等到援軍趕到，把山穀讓出來，留給鄂拉部落，這樣纔好形成合圍之勢。
而薑萬鈞就是要利用這一點，在對方不知道自己虛實，也不知道鄂拉部落那邊現在還矇在鼓裏的時候，搶一個先手，至於之後怎麼做，那就要看對方的反應了。
此時山穀的另一端吐穀渾部，從上至下都已經慌作一團，他們中有不少人就是從赤水城敗退下來的，一聽“薑閻王”來襲早已經嚇得六神無主。當初被當他們當成第一勇士的薑聰都不是“薑閻王”的對手，他們又能怎麼辦？
瑪多和瑪沁的援兵遲遲不來，明顯是打算一發現不對就躲去黨項了，趨吉避禍是人的本能，更何況慕容尊王和薑聰都已經死了，新來的首領天柱王算哪根蔥？山中無老虎猴子稱大王，薑聰一死，瑪多和瑪沁兩地，隻是名義上支援步薩缽可汗罷了。
“首領，大隋打過來了，領頭的就是那個‘薑閻王’，兄弟們低擋不住啊！天柱王如果再不來，我們隻能，隻能撤出興海了。”投降這兩個字冇人敢說出口，儘管這個選項一直存在。
“撤，對對對，撤，撤出興海，我們去與天柱王彙合。等到可汗的大軍奪下赤水城，這興海就是那薑閻王的葬身之所……”首領用最慫的語氣說著硬氣話，可是頭也不回爬上馬就跑，這就有些過分了。
身後一群人麵麵相覷，讓這麼一個膽小的傢夥和薑閻王做鄰居，真是難為他了。整日裡提心吊膽，龜縮在興海動都不敢動。一心隻想著構建防禦工事，結果，一聽敵人打上來了，這防禦工事完全冇用上。
首領都跑了，其他人自然有樣學樣，有的連部下都忘了通知。恐慌在興海縣蔓延的速度超出了所有人的想象，大家首先想到的就是逃命。這時候有家有業的就倒黴了，在混亂中，搶劫的，殺人的，根本冇人管。
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